中原之乱。
司马越时以司空秉政。司马睿道：“司空方欲以我为督徐州，出镇下邳，忽请为兼督徐扬二州，出镇广陵，如何说法？”
王导道：“殿下请易地出镇，自须其由，我已为大王筹思之。可以徐州新定，下邳荒残，不足以镇安一州为言。若出镇广陵，兼督徐扬二州，则不但有广陵之富源，广陵之兵，亦可震慑徐州地面。”
司马睿乃向司马越呈文，以王导所教说辞，复加以自身暗昧之谦词，及司马越所了解的——他司马睿并无军事才，恐负所托，请为兼督徐扬二州，而出镇广陵。以司马睿为督徐州诸军事，出镇下邳，本以徐州新得，地方不靖，司马睿所言下邳荒残，不足以镇安一方，实为有理。司马越本为培植党羽，控制州郡，司马睿确无统御才，为其所知，遂另选将为督徐州诸军事，出镇下邳，而以司马睿为安东将军，督扬州诸军事，出镇广陵。
于是司马睿便偕王导至广陵，避开了中原的战乱纷争。后以庐江人陈敏造乱，攻略建业，王导以为可乘机以平乱为由，移镇江南，以图长远，实际便是怂恿司马睿做孙权称帝江东了。司马睿岂有不从，乃上表请移镇。
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陈敏本是晋武帝时洛阳朝中仓部令史，一名小吏。时马隆以殿中督，即宫廷仪卫队主毛遂自荐，主动请缨，经选募，新编练一支虽仅三千人，却媲美战国魏武卒、齐技击、秦锐士的精锐步兵，以步兵与马拉战车结合之车厢阵，深入反叛的凉州绝地，居然一举击败以其悍勇鲜卑骑兵横行之鲜卑秃发部首领秃发树机能，并杀之，回朝自然受赏，且以微末之资历，长为凉州首郡武威太守！陈敏受到马隆激励，便上书陈述东南粮米有余，可漕运接济缺粮之都城洛阳。朝廷许之。陈敏遂出为合肥度支，复为广陵度支，专管东南漕运之事。
八王乱起，陈敏已有根基，遂率运兵即从事漕运之兵，扯起反旗，渡江攻略建业，欲学孙策做东南之主。王导乃进言琅琊王移镇江南，以图后举。司马睿遂上书请移镇，洛都朝廷许之。于是安东将军、琅琊王司马睿，便与其张良安东将军长史王导，率府吏与扬州兵南渡，移镇至建业。
永嘉五年，并州匈奴破洛阳，晋怀帝被俘，中原大乱，流民蜂拥南下。安东将军府一边利用流民麇集江北，以抵御南下胡骑，一边也允许由中原望族领衔的有组织流民南渡至江东，以增加琅琊王之实力，为将来万一晋愍帝所在之西都长安亦沦陷，可保守江东为晋朝续命。于是，由与琅琊同属徐州之彭城大族刘氏之刘隗领衔的彭城郡流民，被安置于丹徒县。而徐州兰陵郡流民由兰陵大族萧氏领衔，被安置于武进县。二县皆新置，皆在故吴毗陵典农都尉辖地，琅琊王以此二县外加数县，设立毗陵郡。后以东海王司马越有称帝之谋，而其世子名毗，乃避讳改为晋陵郡，专用以安置北来流徙客民。因此郡耕地为官有，且多未开垦之荒野，故可由朝廷分配予流民帅，供北来流徙客民在江东繁衍生息，使之成为同属流徙而来，落脚建康，继长安晋愍帝之后立国江东的东晋朝廷一大支撑。
兰陵萧氏居晋陵武进之后，因家主为流民帅，而萧氏又是中原二流士族门第，故婚姻之际，除大得南渡二流士族如高阳许氏、范阳张氏、谯郡戴氏之流青睐，亦大得江东二流士族如吴兴沈氏，与并非士族的江东单纯武力豪族如长城陈氏青睐，多有联姻，彼此子弟之间，自然多相交游。武进与长城不远，都在太湖之滨，可舟楫往来，萧陈两家既有姻亲，萧顺之与陈喆自幼便相识，长而为好友，交情甚笃。至二人成婚为连襟，自然更进一层。
五
晋元帝晚年，倚重出身徐州大族彭城刘氏的流民帅刘隗，与同样出身中原大族济阴刁氏的刁协，及出身南方大族广陵戴氏的戴渊，与出身徐州第一豪门琅琊王氏、雄踞上游荆州的大将军王敦抗衡。刘隗以为麇集江北广陵、江南京口，及已由朝廷安置于晋陵郡的徐州流徙客民可用，遂进言引用流民帅，以增强朝廷武力。
之前兖州流民帅郗鉴，已让元帝见识了流民帅的实力。郗鉴由元帝授职为徐兖二州刺史，镇守由故吴都建业改名之东晋都城建康的江北门户广陵，胡骑便不敢轻易南下临江。此番所倚重的流民帅刘隗进言，元帝便感慨道，“流民帅若皆如卿，如郗道徽，乃儒学世家志节高尚之士，则岂止可用，直可倚为国之长城也！”
郗道徽即郗鉴，道徽其字，乃高平金乡县人士，汉末司空郗虑曾孙，家世儒学。刘隗以元帝许用流民帅，便梳理了一番他作为徐州大中正所掌握的徐州大族子弟，将包括时年十九之兰陵萧氏家
