主之子在内的徐州大族流民帅子弟，统统举荐为孝廉。其中有的家世儒学，如刘隗自己的家族彭城刘氏，便举荐其子弟为秀才。秀孝——秀才与孝廉，好比两汉三国两晋南北朝那时的科举功名，一旦获得，也就有了被朝廷授官的资格。
后来，元帝之孙成帝甫即位时，因执政的帝舅庾亮处置不当，招致历阳内史苏峻反叛。苏峻率军顺流东下，攻入都城建康，迁成帝于石头城，一时控制了朝廷。后苏峻虽被同样顺流东下的荆州刺史陶侃、江州刺史温峤联袂平定，但不曾亲到前线的苏峻同党——鼎鼎大名的豫州刺史祖逖之弟，继其兄为刺史，盘踞淮南寿春的祖约，却闻苏峻败讯而狼狈北渡淮河，臣服于建立后赵国的羯人石勒，留下了苏峻之乱的遗患。后虽包括祖约在内，随军在祖约麾下的全部范阳祖氏族人，皆为石勒屠杀——惟留祖约已故长兄祖纳一子，因其过继为祖逖之子，而石勒敬仰祖逖故也——但在石勒灭祖氏之族前，祖约领其旧部，时时骚扰淮上，甚至劫掠至淮南。
晋廷实力寡弱，不得已乃命在朝为官之徐州大中正，举南渡后居晋陵武进之兰陵萧氏家主族子萧整为孝廉，随即授职为淮阴令，而不给一兵一卒，用意就是想萧整率家兵部曲，赴晋赵边境为国效力，抵抗后赵与为羯作伥之祖约。萧整时年二十，在家族支持下，率萧氏家兵部曲，自负资粮，自江东晋陵武进县，远赴汉初三杰中因萧氏先祖萧何发迹的韩信当年所居之淮阴，为晋廷守起了边防。晋廷为表彰萧氏，遂于武进县设立南兰陵郡与南兰陵县，以使兰陵萧氏之人与来自兰陵郡之流徙客民，皆能在南兰陵落籍为白籍客户，作为朝廷兵源所出。
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萧整二子，长名儁，幼名鎋，时皆幼儿，至此举家迁徙，皆离了江东可安居之地武进，北渡长江，与整所率萧氏宗族中青壮及部分兰陵南渡乡党，远戍淮阴。其时南渡未久，北来之流徙客民，大抵都还存着打回老家去的热望，萧整与后来长成的萧儁、萧鎋父子仨，正是其中的热忱者。只不过朝廷一直不肯北伐，身为流民帅的萧整势单力孤，只能在淮阴望中原兴叹。
就这样十数年过去，到了晋穆帝永和五年，后赵主石虎死，北方大乱，光复中原出现可乘之机。之前成帝、康帝时，庾亮、庾冰兄弟以帝舅辅政，尤其庾亮专权，大受诟病。穆帝即位时年仅两岁，褚太后临朝听政，其父褚裒为避嫌，拒绝以外戚辅政，自请出镇京口。至此晋廷闻石虎死，遂加褚裒征北大将军，使其节制徐兖二州，以北府兵命将出师北伐，规复中原。
时北方人民为避战乱，蜂拥南下，褚裒所遣将接引不及，大批流民于彭城以南之泗口——泗水入淮之口，为后赵司空李农追及，为北骑所迫，入水死者二万人。晋军北伐前锋，亦为李农所败。褚裒命全军撤回，上书自责，旋以忧死。晋廷首次北伐，遂告失败。萧整虽上书朝廷求效力，朝廷亦命其受褚裒节制调遣，然褚名士，信不过流民帅，虽京口北府兵亦由徐兖二州流民改编，褚亦以为不得已而用之，遂未从萧整之请，惟令其待命淮阴。至此北伐失败，萧整闻泗口流民惨死之状，扼腕叹息。
此后永和八年，扬州刺史王述用羌豪姚襄为北伐前锋，却未及晋廷台军出师，姚已反叛，述亦以忧死，北伐夭折。翌年，永和九年，为宰相会稽王司马昱引用的名士殷浩，才再次主持了晋廷的北伐，使萧整已过而立之年的长子儁，与弱冠之年的幼子鎋，兄弟两个，终于可一展光复中原之抱负。
永和九年以前历次北伐，除永和五年褚裒以征北大将军带徐州刺史，趁后赵国主石虎死，而以北府兵北上淮泗，接引南下流民，试图恢复徐兖二州失土的一次，皆非朝廷主持，而是由地方实力派发起。如东晋开国之君元帝时唯一北伐，即由豫州刺史祖逖主持。祖逖出身大族范阳祖氏，幽州范阳郡遒县人，率幽州流民南渡，初居建康，后以麾下屡掳掠，遂迁京口。元帝无力北伐，祖逖一再请命，乃命为征虏将军、豫州刺史，然不给资、粮、兵、仗，惟允其自募。祖逖遂于京口张榜募兵。
萧整族父某以武进县尉入晋陵郡城丹徒县京口城办事，一见大喜，便回乡辞官，率宗族、乡党应募。数月后，祖逖拜表辞行，率其幽州流民军与在京口所募大抵为徐州人之二万将士，渡江北上。
祖逖率萧整族父某等将，偕二万人渡江之际，至江中流，逖于船头击楫曰：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”一时群情感奋，气势如虹。
至于合肥，旋攻取寿春，复沿淮东进，屯于淮阴。祖逖传檄淮北，河淮
