城郊的风，仿若负伤哀嚎的恶兽，裹挟着刺鼻血腥与未散尽的硝烟，横冲直撞地掠过。废墟间，尚有几星未熄的火星，奄奄一息地闪烁着，恰似惨死之人不甘瞑目的眼眸，死死瞪着苍穹，将战后的惨烈与悲凉彰显得淋漓尽致。苏御一袭黑衣，被血水、尘土肆意涂抹，早已辨不清原本色泽，身形趔趄却倔强挺立，仿若久经风雨侵蚀仍不倒的古松，幽寒目光紧锁前路，似要以凌厉眼神生生撕开那隐匿真相的重重迷雾。
身旁的衙役们亦是狼狈不堪，衣衫褴褛破碎，伤口处包扎的布条被血水浸透，洇出刺目红痕，可身姿依旧笔直如枪，透着一股和绝境死磕到底、不破不休的决然。回想起庄子里那场血肉横飞、惊心动魄的厮杀，苏御心底怒火与不甘交织翻涌，恰似一锅滚烫热油，熊熊灼烧着胸腔。神秘第三人如暗夜最诡秘的鬼魅，趁乱偷走丝帛副本，瞬间隐匿身形；紧接着，恶意传言如汹涌黑潮席卷江湖，朝堂上的质疑之声仿若凌厉暗箭，铺天盖地射来，把他们辛苦积攒的声名、一路探寻的成果冲击得七零八落。杀手突袭更是雪上加霜，刀光剑影闪烁间，生命脆弱如蝼蚁，众人拼死抵抗才勉强稳住阵脚，代价却是数位衙役兄弟血洒城郊，身躯冰冷，永远合上双眼，血水渗进干裂土地，触目惊心，仿若一朵朵凋零的残花。
林婉紧咬下唇，贝齿几近嵌入唇肉，眼眶泛红，盈盈泪光打转，双手攥着医书笔记，指节因用力过度泛白如霜。望着受伤同伴，自责如汹涌潮水将她淹没，若自己医术再精湛些许、平日里能多研制些克制敌手的奇方，兄弟们怎会伤得这般惨重？可眼下绝非沉溺哀伤之时，她狠狠咽下泪水，强压情绪，凑近苏御，轻声却坚定说道：“苏御哥哥，京城眼线多如牛毛，稍有异动便被察觉，暗处敌手心怀叵测、虎视眈眈，咱们在这儿难有实质进展。江南绣坊林立，手帕、丝帛上那些繁复绣纹线索无一不指向那儿，关键突破定在江南！当下唯有南下，主动出击，方有转机。”
苏御微微颔首，剑眉紧蹙，沉声道：“有理，京城这潭水太深，各方势力盘根错节，仿若密不透风的暗网，咱们一举一动皆受掣肘，稍有不慎就会陷入万劫不复。江南虽险象环生，却藏着案子命门，此刻启程，撕开迷雾，方有拨云见日的希望。”言罢，他转头看向赵猛、陈生等衙役，提高音量，声若洪钟：“兄弟们！京城已容不下咱们继续查案，前路艰险，可有人愿随我奔赴江南，誓将这绣案查个水落石出、揪出幕后黑手？”
赵猛“唰”地抽出大刀，刀身寒光凛冽，似一道夺命闪电。他高高举起大刀，奋力一挥，刀刃划破空气，呼啸声仿若夜枭凄厉啼鸣，震得人耳膜生疼。赵猛瞪大铜铃眼，满脸涨得通红，脖颈青筋暴起，嘶吼道：“苏捕头！咱是过命的生死兄弟，一同历经生死劫数，并肩担下这重重患难！这案子如今糊里糊涂，兄弟们的血岂能白流？赴汤蹈火，我赵猛这条命就撂这儿了，定跟着你！”陈生紧接着一步上前，手中长枪“哐”一声立在地上，枪尖寒芒闪烁，恰似寒星，铿锵有力接话：“我这条命是捕头多次从鬼门关硬生生拽回来的，不报此恩，枉为人！江南算啥，哪怕前头是刀山火海，我陈生第一个闯！”其余衙役们热血沸腾，纷纷振臂高呼，呼声震天，气势如虹，仿若要震碎头顶阴霾。
苏御眼眶微热，满心感动化作抱拳之举，环视众人，朗声道：“承蒙兄弟们不离不弃！此去江南，山高水远，危机四伏，大家务必打起十二分精神，小心行事。收拾好家伙，咱们即刻启程！”众人应诺，迅速整理行囊，动作利落却带着几分悲壮。包扎伤口时，有人疼得闷哼，却紧咬牙关；掩埋同伴尸首时，大家眼眶含泪，拳头攥紧，暗暗发誓定要还逝者公道。其中一名衙役默默捡起牺牲兄弟染血的配饰，小心翼翼揣进怀中，那是他们曾一同出生入死的见证。一切妥当，众人向着城南驿站快步走去，脚步沉重却坚定，踏得地面尘土飞扬。
驿站里，马匹不安地刨着蹄子，喷着粗气，鼻翼剧烈扇动，似也敏锐感知到凝重压抑的气氛。苏御翻身上马，缰绳一勒，骏马嘶鸣，转头望向林婉，目光温柔却郑重：“婉妹，此行凶险万分，你要紧跟着我，莫要离远，遇着突发状况千万别慌，一切听我安排。”林婉轻点螓首，翻身上马，身姿轻盈优雅，动作干净利落，与苏御并驾齐驱，衙役们紧随其后，马蹄声哒哒，扬起一路尘土，朝南疾驰而去。
行了大半日，天色渐暗，浓稠如墨汁的夜色兜头罩下，仿若一只无形巨手，将前路无情吞噬。苏御抬手示意众人停下，锐利目光如隼，扫视四周，寻到一处背风山谷，果断下令：“今夜在此歇脚
