不日，到了宁都城下，一看，一切如常，毫无异象，一行人马在城门没有受到任何阻拦，进了城里，都市还是那么繁华。
听说这是定长州刺史、杰定将军的卫队人马，街上的行人不但自动让道，还有很多人喊着“杰定将军”夹道欢呼，俨然是欢迎凯旋的英雄。
直接到了皇宫门前，古壶取出圣旨交给守门校尉，并请求奏请皇上，为卫队人马找一个安置之所，他这个请求，其实是想探一探皇上目前的处境。
校尉立即跑进去请旨。
没多久，守门校尉出来，说皇上口谕，古壶的卫队暂时驻扎到皇宫西面一里外的一处接待外国使团的“和睦馆”，那里宽敞，足以住下三百人马。
古壶从这些迹象看来，目前一切平静，他让侯戈带着陈志莲等几人守候在宫门外，让卫队校尉带着人马前往和睦馆。
然后，他整理好官服，进了宫门，在内侍的带领下前往面圣。
古壶跟着内侍七拐八弯穿亭过廊进入皇宫花园，来到了一个鱼池边，只见皇上坐在池边椅子上，皇上虽然看上去精神状态错，可古壶以大夫的眼光一细看，皇上其实病得真不轻，主要是肝上和肾上的疾病。
古壶大步上前，下跪道：“定长州刺史、杰定将军古壶拜见皇上。”
“平身！”皇上说着，从椅子上起身大步过来拉起古壶，把古壶上下一番打量，称赞道：“好，好一个大败天长，长我大宁国威的定长州刺史、杰定将军，你的定长州现在如何？”
古壶拱手道：“回皇上！定长州现在已经有三十万精锐之师，边防安宁，百姓安居乐业，农丰商荣。”
皇上激动地竖起大拇指：“三十万！安宁、安居、丰荣，好，朕没有看错你！大宁有你，乃大宁之幸也！”
古壶：“皇上过誉了，皇上召臣进宫，不只是要褒扬臣吧？”
皇上的脸色沉凝下来，“你还记得这里吗？”皇上指着一旁的鱼池问。
古壶看看鱼池，又四下看看，摇头道：“只感觉有点儿熟悉，却想不起来什么时候来过。”
皇上笑道：“你看，就是在这里，朕让你看了狗和猫捉老鼠，自从听了你那番话后，朕把这里改造成了鱼池，如果说皇上和官府算一方，百姓算一方，你说哪一方是水，哪一方是鱼。”
古壶毫不犹豫地说：“当然百姓是水，皇上和官府是鱼。”
“说得好！”皇上说，“没有了水，也就没有鱼，可是——”
皇上向一旁的大太监李总管一伸手，李总管递过一个木盒，皇上打开木盒，从中抓起一把鱼饵撒入池中，池中数条花鲤鱼迅速地游过来争食，还打了起来。
“看到了吗？明白了吗？”皇上看着古壶问。
古壶似懂非懂地说：“皇上的意思是——官官相争？”
皇上：“岂只是官官相争，还有子子相争，皇子与皇子，争太子之位。你现在是大宁之柱石，对于五皇子和三皇子这二人，你认为谁更适合做太子？无论说什么，恕你无罪，但必须说出你最真实的想法。”
果然是这太子之争，古壶心下暗忖，皇上都把话说到这一步，他知道我现在的实力会直接影响到下一任皇上，不能不听取我的意见，不能犹豫了，直说吧。
古壶正视着皇上，拱手道：“回皇上，臣以为，五皇子更适合做太子。五皇子聪慧博学而有志向，经过在天长为人质这几年的磨炼，更加勇毅。对家国天下和百姓及他自身，都有更加清醒的认识，大宁的未来交给他，大宁会更强更好！”
“知道了！”皇上微笑着点点头，古壶明显地看出来，自己的意见与皇上所想一致。
“出来吧，你们两个。”皇上突然喊了一声。
古壶一怔，只见从旁边的假山后面，走出两人来，一人是他见过的五皇子，另一人没见过，也是皇子打扮，估计是三皇子。
“参见父皇！”两人向皇上行礼。
皇上微笑着点点头，指着两人对古壶说：“这是三皇子、五皇子。”
“定长州刺史、杰定将军古壶参见二位皇子殿下。”古壶向二位皇子行礼。
二人微笑着点点头，都打量着他，古壶没想到二位皇子就在假山后面，刚才自己与皇上的对话，二人都听见了。
此时再观察这二人，三皇子微笑着打量着他，似乎并没有因他刚才的话而愤恨他，如果这不是装出来的，那这位三皇子的确是位忠厚之人，可这样的人，在这乱世也不适合当皇上。
