第三拳、第四拳……周拴虎像是发泄一般，每一拳都带着巨大的力道，精准地落在李莲花的腹部和胸膛上。铁链随着他的拳风微微晃动，发出“哗啦啦”的刺耳声。李莲花的头垂了下来，额头渗出一层细密的冷汗，嘴角渗出一抹鲜血，顺着下巴缓缓滴落。
他微微张开嘴，发出断断续续的闷哼声，痛得几乎无法成句。他的身体被固定在铁架上，无法后退分毫，只能硬生生承受着每一拳的力道。那种深切的痛感仿佛贯穿灵魂，像是被钉在冰冷的岩石上，任人摧残。
周拴虎打了几拳后终于停了下来，他粗重地喘着气，拳头上的青筋微微鼓起。盯着李莲花狼狈的模样，他似是冷静了些，心中暗暗警惕。自己这是中了激将，若是失手打死了这个人，怕是上头定饶不了他。毕竟上边特意交代，这李相夷身中剧毒，身子骨本就羸弱，命不久矣，务必在他断气前逼出“扬州慢”的内功心法。
周拴虎阴沉着脸，冷哼一声，声音透着几分讥讽：“好啊，李相夷，除了武功了得，算计人心也是一流。不过你别得意，我不会让你轻易死掉！”他转身走向墙边，目光扫过那些挂满刑具的铁架，伸手取下一条沾满暗红色血渍的皮鞭。
李莲花看着他拎起那条皮鞭，心中顿时苦涩万分。额头的汗水顺着脸颊滴落，他的眼神中透出几分疲惫和无奈。心中暗暗叫苦：这次没激得他杀了我，只会让他变得更加谨慎。唉，这一劫，还真是难逃了……
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李莲花再次醒来时，四周依旧笼罩在无边的黑暗中。他无法判断时间过去了多久，只有身体深处隐隐的痛感和喉间干涩的灼烧提醒着他尚在人世。他模糊地记得，昏迷间有人强行灌了些水和食物给他，但那苦涩的味道和凉意仿佛来自梦境一般。
牢门“吱呀”一声被推开，冰冷的铁链摩擦声在狭小的空间中回荡，唤回了他的意识。他动了动耳朵，听到脚步声渐近，轻而稳，带着一种不容忽视的气场。李莲花估摸着可能是周栓虎又来“关照”他了，闭着眼睛继续装昏睡。
来人站定在他身前，没有急着开口。目光像刀刃般扫过他破烂不堪的身躯。原本月白色的衣衫早已被血污侵染成暗红，破碎的布片零散地挂在身上，露出肌肤上纵横交错的鞭痕，有几条深可见骨，惨不忍睹。
“别装了，”来人终于开口，语气淡漠而冷峻，“我知道你醒着。”
这声音让李莲花的眉头微微一动。他睁开双眼，目光微微一怔，随即露出一抹讥讽的笑容。站在他面前的是夜莺，那把锋锐的唐刀依旧随意地背在她肩后，干练的装束与从容的神态使她看起来决绝。
“是你。”李莲花声音嘶哑，带着沙哑的疲惫，“她坐上副当家了吗？”
夜莺眉头微皱，片刻后点了点头：“是。”
李莲花听闻，嘴角浮现一抹苦笑，那笑意带着一种疲惫到极点的释然，唇角染着干涸的血迹，却显得凄凉又倔强：“那就好……”
他深吸一口气，抬眸直视夜莺，目光平静中透着一丝苍凉：“所以，你是来送我上路的？”
夜莺的神情掠过一丝烦躁，却依旧冷静：“相反。”她的声音低沉，却带着不容置疑的寒意，“我要让你在交出‘扬州慢’之前活下去。”
话音未落，她手中亮起一个木盒，缓缓打开，露出一个染满鲜血的物件。那是一件李莲花无比熟悉，却也深恶痛绝的东西。
泊蓝人头。
李莲花看着那蓝色的头颅，瞳孔骤然紧缩，呼吸一窒，连脸上的苦笑也凝滞。他的声音低沉而痛楚：“泊蓝人头……你们竟然还留着这种东西。”
夜莺声音听不出来感情，将那头颅举到李莲花面前：“没错。泊蓝人头的药血可以吊着你的命。我们大当家特意嘱咐，不管用什么办法，你都得活着，活到将杨州慢交出来的那一刻。要想解脱，那也简单——乖乖交出心法，立刻给你个痛快。”
李莲花垂下眼睑，眼底掠过一丝难掩的愤怒和悲凉。他声音略带嘶哑，却透着冷冷的坚持：“你们……抓了芷榆姑娘？她不过是个孤女，金满堂已经害了她半生，难道就不能给她一条生路吗？”
夜莺的神情毫无波澜，声音依旧冷漠：“她的遭遇与我们何干？我们只需要达成目的，其他一切都不重要。”
她举着泊蓝人头，那暗红色的血液缓缓流淌，散发出刺鼻的腥气，向李莲花逼近。
李莲花的目光瞬间如同燃起的火焰，他紧抿着唇，额上青筋微微绷起，瞪向夜莺。那双总是温润如玉的眼睛此刻
