监，正侍候在钟鼓司外面。他见正德同意钦点皇后，如释重负。
“廖公公立此大功，救了多少人呢！”
廖堂得意洋洋。
“廖某不无微功，可还是葛儿小公公的功劳更大哩。”
葛儿跟随廖堂带着几个听差离开钟鼓司，潘干追上来，拦住廖堂。
“恭喜老廖，看来你要让万岁爷宠上几天了。”
廖堂刚让他讥刺过，心里有点芥蒂，没好气说：
“万岁爷给的恩典，关你屁事！”
“我知道你为何不高兴，不说也罢，谈正经的。趁着万岁爷高兴，咱也该发一笔了。你没见万岁爷前一阵子对西苑的豹子十分兴趣？”
“你小子有没有良心？万岁爷这几天烦得很，不想办法逗他开心，就想自己发财！”
“你说的是正理，也是我等份内的事。倘若既哄万岁爷开心，又赚点钱，何乐不为？咱不赚，照样落入别人的腰包里。前回万岁爷喜欢驯鹰，刘瑾那家伙就弄个鹰场，做好多人情不说，还大大发一笔，我就不信你小子不眼红。”
廖堂心里一动。
“你想弄个豹场不成？”
“咱脑袋瓜没有刘老西儿反应快，可也不致于像他那样小家子气，要就搞大的，干脆说服万岁爷派人到边境捕豹，边境的豹子有野性，万岁爷必定喜欢……”
廖堂眼珠儿转了转。
“你的意思是趁机敲边将的竹杠？”
“人都说老廖鬼精灵，果然没有错。边将有的是银子，出手也大方，这机会不要再落到别人手中了！”
“这主意不坏，有财大家发，不管咱俩谁讨到这份差事，都要平分才好。我侄儿廖鹏在锦衣卫，混得没三没二的，到时候他是不能少的，你派什么人自己拿主意。咱们都找机会向万岁爷提这事吧。”
葛儿跟随廖堂带着听差离开钟鼓司，他对廖堂存有余怕，廖堂问话，他往往答非所问。
可廖堂更怕他，处处都陪着小心。
这么一来，葛儿反而不习惯，两人总说不到一块儿。
沿着护城河朝南走，天色渐暗，小雨还淅淅洒洒下个不停，落在身上凉丝丝的。
经过澡堂，老远就见河柳下垂手恭立一人。走近一看，竟是道士，葛儿心里暗暗惊讶。
道士头戴竹冠，身穿道袍，腰间悬挂一把竹剑，想必是装神弄鬼用的。
虽然一付恭谨模样，倒也有几分道貌岸然。一见廖堂等人走近，道士忙趋上前稽首。
道士招呼道：“廖公公近来可好？”
不待廖堂回答，就拉起葛儿的手啧啧称奇：
“这位小公公天庭饱满，地阁方圆，骨架儿又是上乘的贵质……”
廖堂粗暴地打断他的话：
“张道士，你回龙虎山捏泥丸蒙人挣银子，这儿是紫禁城，用不着你来施舍迷魂汤！”
张道士也不恼，依然满面谄笑道：
“贫道觉得小公公生得好，哪得罪廖公公？”
廖堂扯着葛儿往前走，嘴里说：
“谁不知道你张大天师惯会装神弄鬼！葛儿，咱走，别理会他。”
离开张道士，廖堂叹道：
“万岁爷难啊，谁都想要从他身上得恩泽，哪有那么多恩泽呢？”
“万岁爷也烦恼吗？”
廖堂像看怪物似地看了看葛儿。
“你刚入宫，哪知道万岁爷的苦哩！万岁爷这几天烦得谁都不见，走到哪儿也不让人跟着，你说万岁爷心里有多少苦呢。”
葛儿以为皇帝想要什么就有什么，心里断没有一丝烦恼的，不觉听得发呆。
廖堂似乎想要讨好葛儿，接着说：
“皇亲国戚向他要好处，开口就是要银子要土地，谁将国家大事装在心里哩？荣王府连国家的牧地也想要，国舅爷庆云候和寿宁候一家伙奏讨残盐一百八十万引。盐税可占着国家收入的一大半呀。左班官也不是好东西，动不动就抬出两份诏书来逼万岁爷，什么监守中官超员啦，传奉官没有革除啦，四卫勇士吃空饷啦，皇庄校尉扰民啦，户部没有银子啦。这回又说万岁爷不理朝政，谁都打自己的如意算盘，叫万岁爷如何理呢。想当初万岁爷在东宫时，每天快快活活，何曾受过这么多鸟气。”
在光禄寺附近，一个身披着大红袈裟的老和尚低头合掌，胸前飘着一部花白胡须，犹如入定一般戳在那儿，雨打在他的光头上，点点水珠儿在黯淡的天光下隐约可
