闲下来，就爱胡思乱想，你说是不是？你读书识字比我们多，在外头见识也广，肯定明白这个道理。” 大哥望着孩子们，缓缓说道。
“嗯，我知道的，哥。” 蕴儿轻声回应。
“妹，别怪母亲多话。俗话说长兄如父，可我嘴笨，有些话不好讲，母亲就替我开口了。” 大哥肖岳顿了顿，接着说，“我也是替你着想，你如今都这岁数了，再不成婚，可就成老姑娘了。” 她大哥似乎有些难以启齿，犹豫了许久，才继续说道：“妹，别怪哥不会说话，老爷到底是个什么想法，有没有…… 有没有收你的想法，还是说……”
“没有的，哥，别瞎想。” 蕴儿明白哥哥未说出口的意思，连忙打断道。
“没有就好，没有就好。虽说老爷待我们庄上的人都很好，可富贵人家的事儿，总有些不好的传言。” 大哥听到妹妹的回答，松了口气，“要是老爷没这个想法，你能不能跟老爷求个恩典，安排你嫁个人家？老爷指的人家，肯定比我们在庄上挑的要好得多。”
大哥说着，微微转头看向妹妹，只见蕴儿面容素净，头上只插着一根白玉簪子，脸上未施粉黛，身上的穿着和披风皆是淡雅之色，在这十里八乡，实在找不出像妹妹这般出众的姑娘，怎么看都不像是农家能养出的女儿。
“要是，要是你心里有人，也早早和老爷讲，免得耽搁了。” 大哥又补充道。
“没有的，哥。你别瞎担心。” 蕴儿再次说道。
“那赵二呢？” 大哥突然问道。
蕴儿听到这个名字，顿时愣住，陷入沉默。烟花的光芒闪烁，映照在她的脸上。肖岳看着妹妹的表情，心中已然明白，不禁叹了口气：“妹，听哥一句话，如果你真想和赵二在一起，越早越好。
赵二和你从小就认识，当年你被选中做丫鬟，他转年就跟他哥哥一样做了家丁。我听赵老爹说，如今赵家二兄弟都在辽东跟着老爷，准备打仗了。可赵二到现在都还没成婚，战场上刀剑无眼，要是不留个后，赵老爹得多伤心啊，白发人送黑发人。
赵二这些年不是没人给他介绍人家，可他都不同意，为此没少和赵大娘闹别扭，一两年不回家都是因为这个。如今听说他手下管着上百的骑兵，威风得很，可给他介绍对象的人却少了。
哥说的意思，你肯定懂，你好好想想吧。”
肖岳望着院子里跑来跑去的孩子，而蕴儿则陷入了长久的沉默。他心疼妹妹，却又无奈。
庄子上没少有人骂赵二是癞蛤蟆想吃天鹅肉，更难听的话也有。赵爹赵母又何尝不知道这些，可他们不敢吭声，生怕影响了两个儿子的前程，只能默默忍受。两家人住得这么近，相处起来别提多别扭了。母亲这些年一心盼着妹妹能做老爷的姨娘，眼睛都快长到天上去了。
与此同时，在贾府之中，王熙凤年下操持完丧事和过年的诸多事宜后，还未到元宵，便病倒了。
元宵佳节，贾府内灯火辉煌，热闹非凡。越靠近贾母的住处，喜庆的氛围愈发浓烈。回廊上挂满了各式各样的花灯，花灯上贴着有趣的灯谜，引得众人驻足观赏，欢声笑语回荡在整个贾府。然而，在琏二院里，却是一片寂静与冷清。
王熙凤虚弱地躺在榻上，屋内燃着上好的银屑碳，暖意融融，却驱不散她心中的阴霾。平儿身着碧绿长裙，面容愈发温和慈祥，身上散发着母性的光辉，比起同样身为母亲的王熙凤，她保养得更好，操心的事儿也相对较少。
丰儿端来一碗滋补养生的粥，平儿接过，又细心叮嘱丰儿：“别忘了厨房炉子上熬的药，千万别差了火候。” 丰儿应了一声，转身出去忙碌。
平儿端着粥，轻轻吹了吹，待温度适宜，才送到王熙凤嘴边，轻声说道：“奶奶，来，吃一口吧，可别饿着肚子，伤着自己。” 王熙凤此时毫无往日的神采，面色苍白如纸，双眼黯淡无光，神情木然。听到平儿的呼唤，她麻木地张开嘴，小口抿着粥，一小勺粥，她都要分两三口才咽下。
一碗粥才喂到一半，王熙凤便吃不下了，平儿再怎么劝说，都无济于事。平儿忍不住流下泪来，说道：“奶奶何必如此呢？如今这样下去，受苦的是您自己，病气缠身，到时候连姐儿都不认识了，爷知道了也会伤心的。”
王熙凤苦笑着说：“他哪里会伤心呢，他的心硬着呢。”
“奶奶可别这么想，爷也是在帮您处理麻烦啊。要不是爷，到现在那窟窿也补不上。如今补上了，您却还伤心，这让爷可怎么办呢？” 平儿只能轻声劝慰。
