得离开，毅然决然随我到了沈家。如今我自身亦难保，更难护住你们...不如回淮州，我修书一封，托阿娘为你们找一门好婚事，比在这儿受苦受累强。”
“奴婢不走。”
曲莲的态度一如既往的坚决：“五岁那年乡里闹饥荒，阿爹为了换一袋粮食将奴婢卖给戏班子。被娘子救下之前，奴婢过得都是生不如死的苦日子，眼下的区区苦楚怎会受不了。”
靳连珠于心不忍：“可...”
“娘子既知沈家的日子难捱，怎就不替自个儿多打算打算。”
曲莲不觉冤屈，只为靳连珠感到不公。
她一时情急，攥住她的手劝道：“自从您嫁入沈家，临深履薄未有一日松懈，凡经过您手的事儿哪一桩不办的漂亮？可他们又是怎么待您的？趁着与家主没有子嗣，有些事还算有余地，您也该仔细想想清楚了。”
靳连珠全然没料到曲莲憋了许久，要同自己讲得竟然是这番话。
她本该动怒呵斥，告知曲莲怂恿主人家的内宅之事乃大罪，可她贴着曲莲滚烫潮湿的手心，感受到她一颗真挚的心，不论如何都很难张开嘴辩解。
过去很多个深夜里，靳连珠孑然一人躺在冰冷床榻上，连哭也不敢闹出任何声响，脑海里不是没动过类似的念头。可很快，就被沈敬行给的些许甜头打消了。
那会儿，靳连珠总能找到各种各样的理由，哄着自己继续过下去——归根结底，人心不是石头做的，只要她肯下功夫，早晚有感化婆母的一日。
沈敬行愿意维护她、与她共进退，那她在沈家就还待得住。
曲莲打眼一瞅就猜到靳连珠的想法。
她素来坦率，又一心为着靳连珠着想，语气难免激动：“这些高门大户出身的人心比天高，知晓您管着内宅大大小小的事务却没做主的权力，这才故意借着品茶赏景的由头到府上瞧您的热闹。”
“那日到场的尽是些官眷贵妇，您念着不能给沈家丢人，凡事亲力亲为。这么大的排场，您只动用了一小部分库里的银钱。那扇黄梨花鸟十二扇围屏何其贵重，是您从私账上划出银子置办的。”
“不成想，老夫人不分青红皂白一顿叱责，还让您跪了家祠...昔日您在淮州家里做姑娘的时候，不管家主和大娘子多么生气，都没舍得让您跪过...”
曲莲越说越憋屈，泪珠又噼里啪啦往下砸。
靳连珠担心把玉莲吵醒，轻拍曲莲的背脊，哄说：“谁家没个冤枉债呢，既然过去，就休要再提了，以免伤了和气。官人已然归家，往后不管怎么样，自会有他护着我的。”
此言一出，候在一旁从始至终没开过口的白芷悄悄瞥了一眼自家的傻娘子，曲莲更是没忍住火冒三丈，不恭敬的话刚到嘴边没来得及吐露，就被白芷用眼神制止住了。
她表情狠狠扭曲了一下，强摁住强烈翻涌的心绪，低声道：“是，奴婢记住了。”
——
傍晚时分，沈敬行处理完公务，乖乖听从靳连珠的叮嘱，前往碧波轩陪母亲一同用晚饭，打算席间再向她解释一二。
刚迈入院门，他便听见杯盏砸碎的脆响，紧随其后而来的，是葛氏震怒的声音：“简直反了天了！”
紧闭的门从内拉开。
葛氏在一众女婢的簇拥下气势汹汹的出来，搀扶着她的周妈妈轻拍背脊为她顺气，还不忘提议：“一个女婢竟也敢怂恿主子的事儿，实在太没规矩了。不如，都处置了？以免脏了您的眼，污了您的耳。”
葛氏本也是这样打算的，可这两个狂悖的女婢到底是靳连珠的陪嫁，就算作为婆母，她也不便直接动手。
传出去，恐落个刻薄凶悍的坏名声。
不过，交给旁的人去处理则方便多了。
葛氏没吭声，向周妈妈递了个眼神。
周妈妈明了，正准备带几个手脚利索的下人去办，转头正对上一道泠然的视线，教她心下陡然一震，脚步钉死在原地。
夜色浓郁，院门挂着两盏火红的灯笼。
沈敬行披着一件暗色大氅，整个人被红光罩着，宛如鬼魅一般无声无息地站在那儿。
直至葛氏瞥过来，他立即垂落眼睫，掩去所有晦暗心绪，恭敬道：“母亲。”
