东平王高行周，丢了马匹兵刃，正在着急，赵匡胤出现在眼前。
前文书讲过，疆场之上，赵匡胤不是高行周的对手，落荒逃走。跑着跑着，回头一看，高行周并没有追赶自己。赵匡胤拨马回到疆场之上，看见高行周正在追杀郭威。赵匡胤怕郭威有个三长两短，尾随其后。跟到小院附近，见高行周拴马听琴，赵匡胤心中高兴，乘高行周不备，偷走了马匹兵刃。等高行周出了小院，赵匡胤上前拦住去路。
高行周激凌凌打个冷战：我是老糊涂了！在沙场上怎么能丢下战马、兵刃去听抚琴呢？这回好，偷鸡不成反蚀一把米。怎么办？束手被擒？绝对不能！豁出老命也得和他以死相拼！想到此，“仓啷”一声拔出宝剑，闯到赵匡胤的马前：“小孺子！吃老夫一剑！”
赵匡胤用棍把剑推出去：“慢！高王爷，我有句话说。你没有马匹，如同失去两腿；没有兵刃，如同失去双手。手足皆无，你还能战吗？高王爷，要冲你死保刘承佑，跟我们为仇做对，可杀不可留。要说你的为人，提起来都挺赞成；尤其这身武艺，盖世无双。真要死了，你这一世英名付于流水，太可惜了！不伤你，还横拦竖挡不让我们进兵，自以为打遍天下无敌手。盘古至今，常胜将军能有几人？霸王虽勇，乌江自刎；李存孝多猛？落个五车争身。现在你丢枪丢马，身穿甲胄，又无援兵，身处绝地。但是我赵匡胤不能乘人之危暗下毒手，尤其我父和你同殿称臣，看在老一辈上，不能自残骨肉。今天放你回营，回去想一想应该怎么办为对。但愿你翻然猛醒，弃暗投明，如果执迷不悟，疆场再战，我可不客气了。”说完，用手一指半山坡：“看，你的马匹兵刃在那，你走吧！”就这几句话，羞得高行周无地自容，又悔又恨，一言未发，扭头奔山坡，飞身上马，回归大营。
赵匡胤是爱惜高王爷，不忍加害，哪知道他放走高行周的情景被郭威看了个满眼。郭威在哪儿呢？就在刚才操琴的那位先生家。那位先生姓赵名普字则平，幽州蓟县人氏。赵普是一位隐士，有经天纬地之才，定国安邦之志。生不逢时，处在乱世，看不惯刘承佑这套，退归林下，乐守田园。今天，郭威被高行周追到这靠山庄，躲进他的院子。一问是讨伐刘承佑的，赵普很器重，就把他藏到里间屋，故意抚琴，劝说高行周回心转意，别为刘承佑卖命。
赵普劝说高行周，郭威在里间屋全听清了。高行周出屋，他悄悄出来，暗中观察。高行周到半山下和赵匡胤见面，说的什么话和赵匡胤放走高行周，他都看得很清楚。郭威心里很不痛快，为什么不把高鹞子抓住，反而放虎归山？郭威在心里和赵匡胤有隔了。他又没当场指明，已经走了问也没用。郭威压住心头之火，走出来见了赵匡胤，进到屋里谢过赵普救命之恩，又劝他出山，共图大业。郭威邀他到营中当谋士，赵普再三推辞，郭威百般相让，最后，赵普答应把家里安排好再去军营。
郭威和赵匡胤告别赵普，取道回城。到了城外一看，两下已经收兵了。两人进城一问，才知道两下伤亡很重。休兵两日，第三天，郭威、赵匡胤商议准备出城迎敌，军卒来报，高行周人马不知去向，全走了。郭威不信，亲自去观看，高行周的连营，只剩下几座空帐篷，悬羊擂鼓，饿马摇铃，没人了。派人四下打听，才知道昨夜二更，高行周的人偃旗息鼓灭灯火，悄悄地撤了。为什么撤兵呢？谁也摸不清怎么回事。
郭威见高行周拔营而去，心中大喜，命赵匡胤起兵，直奔京城。大军浩浩荡荡往前进发，也该着天助郭威成功，到了黄河，一夜北风，黄河封冻，军队顺利地过河，离京城只有几十里地了。
赵匡胤选好地势安营扎寨，平高垫矮，拉鹿角支账篷，内按五行，外按八卦，分为左翼、右翼、前营、后营、中营，条条有径，出入有门，一切全都就绪。早有探马蓝旗飞报城内，刘承佑害怕了，赶紧传旨叫城门紧闭，吊桥扯起，放下千斤闸板；城上滚木礌石、灰瓶炮子、弩弓药箭，严加防守。
城郊的百姓一看要打仗，吓坏了，纷纷来到城下要进城，城里不让进，怕郭威的人马就势攻城。里不出，外不进，百姓们四处逃难。郭威和赵匡胤一商量，刘承佑不管百姓死活，我们叫军队让开一条道路，放百姓们过去，号令全军不准加害他们。又为百姓扎下帐篷，供吃供喝，单等战事平稳，送百姓回京安居乐业。
郭威扎好大营，叫战将去城下喊话：“昏君刘承佑听真：赶紧脱袍让位，献出城池，迎接仁义之师，免去你的死罪。如其不然，杀进城去，你将死无葬身之地！”
刘承佑闻报，叫军兵闭
