在中国近代史上，有一位启蒙思想家、翻译家叫严复（18541921），他曾留学英国。回国后，他推介、翻译了许多西方思想家的作品，其中最著名的是英国博物学家赫胥黎（18251895）的《天演论》。严复以“物竞天择，适者生存”概括《天演论》中生物界、包括人类社会的进化论观点，这在当时的中国社会引起轰动。因为这本书警示世人只有竞争才能免于淘汰，遂成为五四时期中国新青年追求科学和真理的必读书籍。
世上的竞争同样存在于人类社会中，但是赫胥黎并不赞成按“大自然进步法则”来制定人类社会的发展蓝图，他认为道德情感和社会责任感构成人类社会的基础，弱小者不应自生自灭，而是应该受到保护。那么可能成为我们竞争对手的同学、同事或者同行，到底是同在一个屋檐下的伙伴，还是你死我活的敌人？
我们常听到 “同行是冤家”的说法，之所以这么讲，无非是由于竞争的成败直接关系到个人的声誉、个人的利益，于是互相提防，甚至采用不正当的手段，互为倾轧。曾有媒体报道，两个相邻的早餐店为争生意，一家店的老板竟然雇人到对方的店里投毒，险些出人命，当然，生意没兴隆，反倒落了个锒铛入狱的结果。虽然这是一个很极端的例子，但也能看出同行之间陷入你死我活争夺的激烈程度。
只要不是垄断的行业，各行各业都存在着或大或小的竞争，其激烈的程度从我们身边的小到餐馆、服装、美容美发，大到饭店、航空、旅游等等都能够亲身感受到，的确有竞争就有优胜劣汰、适者生存。但是，如果缺乏对良性的竞争环境的正确认识，贪图眼前一时的利益拼得你死我活，往往会陷入到恶性竞争的漩涡之中。你打折我也降价，结果争得鱼死网破，商家受损，行业也一蹶不振，丧失了进一步发展的后劲和元气。而消费者也许开始得到了一时的实惠，但随着行业的败落，产品的创新、服务的质量都会受到长期的负面影响。所以，忘记了共生共荣原则的竞争，不仅谈不到自身的发展，而且还经常会是短命的。
不过在竞争中我们也看到一些聪明人，他们开始改变单一的竞争模式，丰富自己的竞争手段，在产品或服务品种上做到人无我有，在质量或品质上做到人有我优，最后才是价格的人优我廉，而不是一味地拼价格。比如一些特色街道，像餐饮一条街，酒吧一条街，服装一条街，古玩一条街……一条街上虽然云集着同类的产品，却有不同的特色、价位和市场定位，适应不同阶层人的需要。随着整体规模的越来越大，知道的人越来越多，大家的生意都越做越红火。这样，消费者得到更好的服务，商家得到实惠，行业也得到了发展和提高，竞争进入一种良性的循环。如果仍狭隘地认为这条街就孤零零地由你一家店独占最好，知道的人恐怕就只有附近的居民和偶尔的过路人了，终究成不了气候。
行业与行业之间的竞争关系如此，人与人之间的竞争关系也是如此。有些人总以为自己很高明，有了一点成绩就盲目膨胀，带着有色眼镜去看别人，看到自己的都是优点，看到别人的都是问题，很不客观地把自己放在一种居高临下的位置，处处贬低别人来抬高自己；而在大是大非面前，本该为别人主持正义、伸出援助之手的时候却装聋作哑、默不作声；对于那些才能、名誉、地位或境遇比自己好的人，他们的心里就更不平衡，妒火中烧甚至充满了仇恨，不是冷言冷语刁难就是恶语中伤，甚至竭尽全力地诋毁。仿佛这样做自己的价值才能得到体现，其实非但自己不会因此而有任何提高，也丝毫无法阻挠别人的发展。所以，嫉贤妒能的人带给自己的只能是心理上的痛苦，也枉费了自己许多宝贵的时间和精力。
同行是冤家的人，最惧怕他人的光辉遮盖住了自己，总希望别人都败落，只凸显出自己来。其实，如果一项事业中真的只剩下你一个“能人”了，那么，它离衰落也不远了。文人、尤其那些身居要职的人，如果跳不出自我的小圈子，很容易成为水泊梁山心胸狭窄的白衣秀士王伦。
当初，被高俅陷害得家破人亡、走投无路的林冲，在柴进的推荐下前来投靠梁山时，白衣秀士王伦若能以诚相待，林冲必定感恩戴德，拼死効力。但他知道林冲身为东京八十万禁军教头，武艺高强，生怕他成为对手威胁到自己的地位，于是百般刁难、排挤，后虽经杜迁、宋万的规劝勉强收下，但一直心存戒备。等到晁盖等七条好汉来投奔水泊梁山时，王伦见这些文武齐备的英雄豪杰个个都比自己强，首先想到的是自己的地位会被动摇，根本没把山寨的发展壮大放在首位，于是故伎重演，
