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那道陌生的声音似乎已是用了七成的气力,戚午勉强听清,双手不自觉地握紧,试探性地问:“....是在唤奴婢吗?”
“是,咳....进来罢。”
这块地界偏远,她每日当完差来到这里,路上从未碰见过闲杂人等,她饶是迟钝,也该察觉到旁人对这一带的忌讳。
戚午默默扫了几日的地,这会儿小心翼翼地把扫帚放在墙角,登上三级台阶,鞋底与地板发出咯吱咯吱的声响,跨过陈旧的门槛,殿内昏暗一片,扑鼻霉臭。
扶门的是一名宫女扮相的女子,发髻凌乱,衣衫单薄,重新关好大门后,急匆匆地往殿内而去,目不斜视。
明窗外的光透进殿内,前方才依稀出现一个躺在榻上的身影。
苟且偷生之人,又怎可不会场面话,戚午跪地行礼,道:“奴婢愚昧,可是有要紧事吩咐,奴婢必当肝脑涂地。”
唰——一盏烛火燃起,照亮一方天地,榻上女子的脸庞亦展露无遗。
戚午本在暗自思考那名少年与这殿中女子的关系,然而,只这一眼,她便确信了心中猜想。
她面上不显,恍若并没有被其绝世容颜惊艳到,默不作声地等待发配。
女子努力撑起半个身子,带起一阵清脆哗啦声,咳了两下,才道:“先坐吧。”
戚午必不敢应,万般推辞下,女子面容沉静如水,并未强求,只听她平静又缓慢地说:“最近几日,本宫总听见院子里有声响。”
听她以“本宫”自称,戚午连声答道:“回娘娘,正是奴婢在门外扫雪,不想竟惹了娘娘清净,罪该万死。”
不知是触碰到何等敏感字眼,一旁候着的宫女闻言,竟瞪眼斥道:“大胆婢子!口无遮拦!”
女子仿佛什么也没有听见,继续道:“七日,你扫了七日雪,今日算上,便是第八日了。你不说本宫也知道,定是被人差遣至此,昼夜不停,本宫说得可对?”
“只是....”她叹了一口气,唇边笑意渐渐回暖,“他威胁了你什么,大可不必信,若再有机会,本宫定说教于他,绝不允他仗势压人。”
这话说得微妙,用词颇有深意。诚然,冷宫中人,朝不保夕,就算是娘娘,又如何呢?
借着时明时灭的烛影,戚午小心观察着她,她的眼神温暖柔和,带着最极致的善意,和那日少年周身散发的森冷形成极大反差。
很难想象,这二人竟会是一对母子。
沈以宁却想不明白:“你那时如何敢确信,那便是先皇后,殿下的生母?”
戚午早已料到会被这样发问,她的嘴角泛起一抹自嘲的笑容:“郡主您看,奴婢实则品行低劣,一面渴望遗世独立,远离是非,又一面不留痕迹地留意深宫中事,唯恐误碰逆鳞,招惹杀生之祸。“
“奴婢曾窥得一段闲言碎语,庆丰八年初,宫里出了一件骇人听闻的大事,据说事关天子圣体,而当时被卷入其中的人,几乎被斩杀得一干二净,再后来,早已被冷落数年的皇后宣称养病,至此搬离后宫。”
“奴婢每日只需将吃食送至指定之处,那些婢女自会前来取饭,然而当差半年,冷宫有三位娘娘,奴婢却只见过其中两位娘娘的婢女前来取饭。”
沈以宁皱眉:“那还有一位呢?总不会任其自生自灭吧。”
戚午双目沉重,起初却答非所问地说:“郡主,您知道吗,唤奴婢进殿的那女子,手脚之间,皆被铁链捆绑,奴婢眼力尚佳,一进殿便发现殿宇后方凿有一扇木窗,方回忆起有人提过,其中一位娘娘,几乎是被看押在殿中,不仅吃食是另配的,甚至连其婢女一应被禁足,任何物品运送皆通过那一方小窗。”
沈以宁喉头一梗,难以置信地瞪大了双眼。
狱牢中的囚徒尚有活动余地,而戚午口中所说的囚禁方式,何其残忍,何其羞辱,何其....令人绝望。
那女子....居然会是玉霏皇后。
“容我大胆一问,那位命令你在殿前扫雪的少年,可便是殿下?”
答案已经十分清晰明了,戚午答道:“正是。”
景昭身为嫡皇子,必定课业繁重,一举一动皆被无数人监视,况且,沈以宁曾被景昭亲口告知,关于玉霏皇后亲手下毒弑君之事,由此,天子也绝不会允许他涉足冷宫地界。这一连七日均未出现,想来也是被杂事绊住脚步,寻不到机会前来探望。
沈以宁满腹疑