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何为玄鸟呢？或曰凤凰，或曰燕子，更有陨石、流星之说，有人认为是雄鸡。（郑杰祥：《玄鸟新解》，《中州学刊》）更有人综合上述观点认为，秦民族在远古时期就以玄鸟即燕子为图腾，玄鸟陨卵即流星、陨石，进入历史时期玄鸟演化为雄鸡，最后统一成凤凰。有关玄鸟的解释很多，还很难达成共识。不过有一点可以肯定：“玄鸟生商”的故事反映的是图腾生育信仰中的卵生信仰。卵生信仰的重要标志就是传说其始祖由卵生或吞卵而生。卵生神话在民族资料中也是屡见不鲜。侗族古歌《侗族从哪里来》说，侗族始祖母和始祖父都是由龟婆孵出的。黎族也是由卵而生。居住在红河州的哈尼族传说：洪荒时代过后，地面上长出茅草，茅草里出现一个大蛋，经鹌鹑孵化成人，成为哈尼祖的祖先。（何星亮：《中国图腾文化》）在远古人类的卵生信仰观念中，“卵和蛋是生命的最高表现，其他所有表现都有从属于它”。因此，至今中原地区仍流传着结婚生孩子染红鸡蛋的习俗。
玄鸟既是诸鸟的首领，也是诸鸟的总称。《左传·昭公十七年》确曾记载“我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名”。商丘一带的汉代画像石刻上凤鸟的图像最多，而且常常刻于墓门外侧的显要位置，起祥瑞安宁之作用。说明直到汉代，豫东一带仍将凤鸟视为神鸟而崇拜。这与华夏族的以龙为图腾的崇拜形成鲜明的对比。而燕子说似乎与商族有更加密切的关系，燕子春分而至，秋分而返，年年如此，非常有规律，可以知农时，耕种农业，与人们的生存密切相关，封在商丘的阏伯也是以管理“大火星”有功，视星象、教耕种而被封为“火正”，成为商人的先祖的，若此，则绝不是一种偶然的巧合。春分时节，燕子筑巢生子，商人以为燕子来临便是繁殖的好日子，于是，在燕子来临的仲春之时，夫妻双双赴郊外旷野之地，举行求子祭祀活动，这个时期所孕之子，谓之“玄鸟所生”。
地下出土文物，也证实了“从鸟降生，是夷人传说的特点”。（郭沫若主编《中国通史》）商族的祖先为东夷人，而东夷人的祖先为少昊氏。少昊族以鸟为图腾，是由几个胞族组成的部落。其中第一胞族中的五个氏族，分别以凤鸟、玄鸟、伯赵（劳）、青鸟、丹鸟为图腾，其中玄鸟为商族人的图腾。古文学家胡厚宣从殷墟卜辞中，找到祭祀商高祖王亥的“亥”字，形体从亥从鸟从隹，隹也是鸟形，这便是商族以鸟为图腾的确证。晚商青铜器《玄妇罍》其铭文有“玄鸟妇”三字合文，这更是表明商族祖先以鸟为图腾的佐证。
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玄鸟部族
《诗经》里有一首诗，名叫《玄鸟》，诗中说：“天命玄鸟，降而生商。”玄鸟，就是燕子，是说商王朝的先祖
简狄
为上天派遣的燕子所生。
那么，这只燕子与契的出生有什么关系呢？原来有一次，简狄和另外两名女子到河中洗浴，飞来一只燕子，下了一只卵，简狄误而吞之。回去后，有了身孕。十月后，生下一子，取名为契。
契长大后，帮助禹治水有功，帝舜封其为司徒，并把商地分封给他，商部族开始形成和发展。
按照《长发》的描述，契既有威武的形象，又有刚毅的性格，他对诸方国的国情了如指掌。他遵循礼制，做到令行禁止，这一切，使年轻的商部族虽经历多次政治风波而安然无恙。契有特殊的政治资历，他在治水的过程中，几乎取得了与大禹一样的伟大功绩和崇高声誉。但是，大禹有强大的部族势力，而契几乎是孤身来到商地，领着一批还处于蛮荒阶段的土著建立一个新的方国。因此，他一方面要使禹消除对自己可能产生的猜忌，另一方面他要小心呵护自己的封疆，使方国在稳定中逐步强大，以达到长治久安。因此，在禹传子、家天下的历史转折关头，契和商部族选择了服从。
由于契的成功谋略，为商部族奠定了绵延和发展的基础。契去世后，其子昭明继位。昭明继位后，其子相土继位。《长发》说：“相土烈烈，海外有截。”意思是，他的威武强大，使四海同心。同时，商部族的历代统治者小心地维护着与夏王朝中央政府的良好关系。其中一个名叫冥的商部族首领，为契的六世孙，担任夏王朝的水官，在治水过程中不幸以身殉职。
在商部族的发展中，经历了一个不断迁徙的过程，从契到成汤，共传十四代，他们把自己的方国迁了八次。他们究意为什么迁徙，人们有各种各样的猜测。那么，这个崇拜玄鸟的部族，他们的迁徙是否与燕子有关呢？我们虽然不得而知，但是
